“เอ”ธนินทร์ ผู้พิชิตทุนอีราสมุส

หนุ่มผู้มีแนวคิดไม่เหมือนใคร กับความสำเร็จในการพิชิตทุนเรียนโท ของสหภาพยุโรป อีราสมุส มุนดุส

ธนินทร์ ณ นคร (เอ)

ผมจบจากคณะวิทยาศาสตร์ วิทยาการคอมพิวเตอร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย เมื่อปี 2006 ครับ ด้วยเกรดเฉลี่ย 3.30 ผมสนใจจะไปเรียนต่อด้านคอมพิวเตอร์ ซึ่งเน้นไปทางด้านปัญญาประดิษฐ์ (Artificial Intelligence) เป็นความพยายามที่จะสร้างคอมพิวเตอร์ให้มีความสามารถพื้นฐานเหมือนมนุษย์ เช่น การมองเห็น, การ ฟัง และการเข้าใจภาษาของมนุษย์ ยกตัวอย่างเช่น มนุษย์เราสามารถจดจำหน้าคนได้อย่างง่ายได้โดยที่ไม่ต้องใช้ความพยายามใด ๆ เลย แต่กับการสร้างคอมพิวเตอร์ให้จดจำหน้าคนได้ เหล่านักวิทยาศาสตร์ยังพัฒนาไปได้ไม่ถึงไหน

ทุน Erasmus Mundus เป็นทุนสำหรับการเรียนระดับปริญญาโทในมหาวิทยาลัยชั้นนำของยุโรป ซึ่งทุนนี้จะเสนอเงินให้ปีละ 21,000 ยูโร โดยส่วนหนึ่งจะนำไปจ่ายค่าเทอมของมหาลัย และที่เหลือจะเป็นค่าใช้จ่ายของเราในการใช้ชีวิตอยู่ที่ยุโรป

ตรงนี้ต้องทำความเข้าใจก่อนนะครับ ว่า ทุน Erasmus Mundus เป็นทุนกลางของยุโรป ซึ่งจะมีโปรแกรมปริญญาโท ภายใต้ทุนนี้ อยู่ประมาณ 60 กว่า โปรแกรม แต่ละโปรแกรม จะมีทุนโดยประมาณ 20 ทุนในการแจกจ่าย โดยแต่ละโปรแกรมนั้น จะมีวิธีการรับสมัคร และเกณฑ์การรับสมัครที่ไม่เหมือนกัน และยังมีค่าเทอมที่ไม่เท่ากันด้วย ซึ่งจะทำให้เงินเดือนที่เราได้รับจากทุน จะไม่เท่ากันในแต่ละโปรแกรม

เกณฑ์การรับสมัครที่เหมือนกันทุกโปรแกรม คือ ทุน 20 ทุนจะต้องแจกจ่ายให้กระจายตามสัญชาติ กล่าวคือ ในแต่ละโปรแกรม ทุก ๆ ปี จะต้องมีคนไทยได้ทุนอย่างน้อย 1 คน และไม่มากกว่า 2 คน ในกรณีทั่ว ๆ ไป

สำหรับโปรแกรมภายใต้ทุน Erasmus Mundus ของผม มีชื่อว่า European Master in Informatics ซึ่งผมจะได้เรียนที่มหาวิทยาลัย RWTH Aachen เป็นเวลา 1 ปี และย้ายไปเรียนที่ University of Edinburgh เป็นเวลาอีก 1 ปี ซึ่งทั้งสองมหาวิทยาลัย เป็นมหาวิทยาลัยชั้นนำของยุโรป ผมรู้สึกโชคดีมากที่ได้รับโอกาสที่มีค่าเช่นนี้

คำถามว่า คิดว่าการพิชิตทุนสำเร็จ น่าจะมาจากเหตุใด?

1. เกรดที่ดี พอใช้ได้

2. คะแนน TOEFL ที่ดี

3. ผลงานตีพิมพ์ ประสบการณ์การทำวิจัย

สำหรับ 3 อย่างข้างบน ผมถือว่ามีความสำคัญมากที่สุด เพราะเป็นสิ่งที่พิสูจน์ได้ และมีหลักฐานสำหรับสิ่งที่มีความสำคัญรองลงมาคือ

4. Letter of recommendation – จดหมายแนะนำจากอาจารย์ในมหาวิทยาลัยที่เรียนตอนปริญญาตรี

5. Statement of purpose – จดหมายเกี่ยวกับแรงจูงใจในการเรียน สิ่งที่คุณวางแผนในอนาคต และสิ่งที่คุณคาดว่าจะได้รับจากการเข้าเรียนโปรแกรมปริญญาโท

สำหรับ 2 อย่างข้างต้นมีความสำคัญที่รองลงมาเพราะเป็นหลักฐานที่ค่อนข้างอ่อน

- จดหมาย แนะนำจากอาจารย์ปกติ ก็เขียนไปในทางบวกกันหมด ทุกอย่างที่ชมในจดหมายแนะนำจากอาจารย์ก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้ เช่น อาจารย์เขียนชมว่า คุณเป็นคนขยัน ซื่อสัตย์ อดทน เราจะพิสูจน์ได้ยังไงว่าคุณเป็นคนแบบนั้นจริง ๆ ?

- จดหมาย Statement of purpose มี ความเลื่อนลอยสูงมาก ทุกอย่างที่เขียนในจดหมายฉบับนี้ ไม่สามารถพิสูจน์ได้ ที่แย่กว่านั้นคือ เราไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่า คุณเขียนจดหมายฉบับนี้ด้วยตนเอง เลยด้วยซ้ำ

ดังนั้น คำแนะนำของผมคือ ถ้าคุณคาดหวังว่าจะคว้าทุนนี้ คุณควรจะทำเกรดในระดับปริญญาตรีของคุณให้ดี และ ทำคะแนน TOEFL ให้ ดี และถ้าเป็นไปได้ คุณควรจะหาประสบการณ์การทำวิจัยและทำงาน ที่คุณสามารถส่งเป็นผลงานตีพิมพ์ (พิสูจน์ได้) โดยปกติโอกาสนี้จะมาจากการทำโปรเจ็คจบ (Thesis) ในปีสุดท้ายของการเรียนระดับปริญญาตรีครับ

และก็อย่าลืมสิ่งที่สำคัญกว่าการได้รับได้ทุน Erasmus Mundus นะ ครับ คือคุณทำให้ตัวเองแน่ใจก่อน ว่าคุณชอบโปรแกรมที่คุณจะสมัครจริง ๆ โดยปกติวิธีที่คุณจะรู้ได้ คือ การเข้าไปดูรายชื่อวิชาที่ต้องลงเรียน และวิชาที่เลือกได้ในโปรแกรมนั้น และดูว่าคุณชอบวิชาเหล่านั้นหรือไม่ ถ้าคุณชอบ ก็สมัครได้เลยครับ ทุนนี้เป็นโอกาสที่ดี และเสนอเงินให้สูงมากด้วยครับ

วางแผนไว้อย่างไร หลังจากการไปศึกษาภายใต้ทุนนี้  จะเรียนต่อ หรือกลับมาทำงาน?

ตอน นี้ผมยังไม่แน่ใจในอนาคตของตนเองนะครับ สิ่งที่ผมรู้คือ ผมชอบที่จะเรียนด้านนี้ และผมสนใจด้านนี้ และนั่นเป็นเหตุผลหลักว่าทำไมผมถึงตัดสินใจที่จะเรียนต่อด้านนี้

หลังจากจบแล้ว ผมอาจจะต่อระดับปรืญญาเอกนะครับ ซึ่งก็คงเป็นในสาขาเดิมที่อธิบายไปในตอนต้น หรือ อาจจะทำงานที่ยุโรปสัก 1 ปี เพื่อยืดเวลาให้ตัวเองแน่ใจว่าจะเรียนต่อระดับปริญญาเอก เพราะการเรียนต่อระดับปริญญาเอกเป็นงานที่หนักมาก และถ้าคุณไม่ชอบหรือไม่สนใจในด้านที่คุณเรียน การต่อปริญญาเอกจะกลายเป็นนรกดี ๆ นี่เอง

ท้าย ที่สุดแล้ว ผมอยากจะทำงานกับคนที่มีความสนใจด้านเดียวกับผม ผมอยากจะเก่งด้านนี้ ผมอยากจะทำงานกับคนที่เก่งด้านนี้ ผมอยากจะเป็นคนที่ก่อตั้งทฤษฎีด้านคอมพิวเตอร์ที่มีความสำคัญต่อโลกของ คอมพิวเตอร์ หรืออย่างน้อย ผมก็อยากจะเป็นคนที่เข้าใจทฤษฎีของคอมพิวเตอร์ ช่วยคิด ช่วยออกความเห็น และช่วยปรับปรุงทฤษฎีให้ดีขึ้นครับ

สำหรับคนที่ยังไม่แน่ใจว่าจะทำอะไรดีในอนาคต ค้นหาตัวเองให้เจอก่อนที่จะสมัครเรียนต่อครับ เพราะการเรียนต่อปริญญาโทจะกินเวลาถึง 1-2 ปีเลยทีเดียว ถ้าคุณเข้าไปเรียน แล้วรุ้ตัวว่าไม่ชอบด้านนี้ มันจะกลายเป็นประสบการณ์ที่แย่และเสียเวลาสำหรับตัวคุณเองด้วย

นัก เรียนเกือบทุกคน รวมทั้งผมและเพื่อนผม ต่างมีปัญหานี้กันทั้งนั้นครับ พวกเราต่างไม่แน่ใจว่าจะทำอะไรในอนาคต คนเราทำนายอนาคตไม่ได้หรอกครับ ประเด็นคือคุณอยากจะทำอะไรและคุณชอบทำอะไร ค้นหามันให้เจอและมุ่งหน้าไปทางนั้น

การได้รับทุน Erasmus Mundus มันไม่ใช่ความสำเร็จครับ แต่มันเป็นจุดเริ่มต้นของชีวิตที่ผมเลือกต่างหาก